Alexis Clairaut (1713-1765)

Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765)


15 février 1761 (2) : Le P. Bertier écrit au Journal de Trévoux :
Un de nos plus grands géomètres [Clairaut] a entrepris ce travail [déterminer la trajectoire de la comète], et la cause des cométo-planétaires ne pouvait être en meilleures mains : mais quelque profond que soit l'ouvrage donné pour cela [C. 48, C. 51], et quelques qu'éloges qu'il ait mérités, il a paru deux écrits faits par de très grand maîtres [cf. 15 novembre 1758 (1)], où l'on prétend faire voir des erreurs très considérables dans l'ellipse donnée. Que conclure donc de là ? Que puisqu'un si grand géomètre n'a pas réussi à faire accorder l'ellipse avec la période, c'est que cet accord ne peut se trouver, parce que les comètes décrivent des paraboles.

Nous avons observé plus haut que le périodisme et la prédiction des comètes ont pour prémisse l'observation : nous venons de voir que le calcul dans l'ellipse n'est venu qu'ensuite du périodisme : il faut ajouter encore que jamais le célèbre Newton, ni M. Halley, ni M. Clairaut n'ont admis l'attraction que mathématique, c'est-à-dire abstractive de l'attraction réelle et de l'impulsion […] Ceux qui souhaiteront un plus long détail sur cette matière pourront consulter une lettre qu'on a insérée dans le Journal encyclopédique au mois de novembre, en réponse à l'objection qu'on avait proposée dans ce journal, et la réplique qui vient à la suite, et qui paraît de la main d'un grand maître [Juillet 1760 (1)] (Journal de Trévoux, avril 1761, pp. 910-927).

Abréviations
Courcelle (Olivier), « 15 février 1761 (2) : Le P. Bertier écrit au Journal de Trévoux », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/n15fevrier1761po2pf.html [Notice publiée le 1 février 2012].