28 décembre 1759 (1) : A. J. S*** (Rostock) écrit au Journal étranger :
[Ce « sçavant de Rostock » réagit contre le mémoire lu à l'assemblée publique de l'académie de Rouen, rapporté dans le Mercure de France, octobre 1759, vol. 2, pp. 175-178, dans lequel son auteur Le Cat tente de montrer que la prédiction du retour de la comète doit plus à Cassini qu'à Halley.] Ce problème [dérangement du cours de la comète en raison des grosses planètes], M. Clairaut l'a tenté et résolu le premier [cf. 15 novembre 1758 (1)]. Il a déterminé à moins d'un mois près le retour de la comète à son périhélie. Cette différence ne paraitra considérable à aucun de ceux qui connaissent la nature et les difficultés d'un pareil calcul, et les erreurs que doivent nécessairement prédire diverses circonstances jusqu'ici inappréciables dans la dernière exactitude. En effet, pour porter ce calcul à la dernière précision, il faudrait être en état de déterminer parfaitement tous les éléments de l'orbite de la comète par les observations antérieures ; il faudrait connaitre précisément la masse des planètes qui causent le dérangement ; il faudrait enfin avoir, pour calculer ce dérangement, une méthode en termes finis, et exempte de ces approximations laborieuses que la nature du problème semble exiger nécessairement. Qui s'étonnera que le manque de toutes ces conditions ait causé l'erreur dont nous avons parlé plus haut ? […] À Rostock, le 28 décembre 1759. A. J. S***, profess[eur] de mathématique[s] (Journal étranger, février 1760, pp. 74-86).
Ce n'est pas la première fois que Clairaut est cité dans le Journal étranger (cf. 10 août 1755 (1)).
Courcelle (Olivier), « 28 décembre 1759 (1) : A. J. S*** (Rostock) écrit au Journal étranger », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/n28decembre1759po1pf.html [Notice publiée le 4 septembre 2011].
