Le jeune Clairaut, âgé de dix ans, entreprit la lecture des Sections coniques de M. le marquis de l'Hôpital [(Hospital 07) ou (Hospital 20)]. Il vint à bout de l'entendre, mais il n'en avait pas saisi les principes aussi facilement que ceux des autres livres qu'il avait déjà lus. On jugeait qu'une seconde lecture lui était nécessaire, mais il était comme rebuté et refusait presque de s'y prêter. Heureusement une circonstance fortuite vint au secours : M. Delisle, de cette Académie et fort ami de M. Clairaut le père, vint le voir. Il trouva le jeune Clairaut tenant à la main le livre de M. le marquis de l'Hôpital et, ne croyant pas qu'un enfant de cet âge fut en état de l'entendre, il lui dit avec une espèce de sourire moqueur, qu'il tenait là un ouvrage qu'il ne connaissait vraisemblablement que par le titre et la couverture. Le jeune homme fut piqué au vif de cette espèce d'insulte. Il eut pourtant la modération de se contenir, mais cette circonstance l'obligea de relire l'ouvrage une seconde et même une troisième fois. Ces lectures réitérées, que lui-même alors jugeait nécessaires, faisaient bien voir que si M. Delisle n'avait pas eu tout à fait raison de lui faire ce reproche, il n'avait pas eu non plus tout à fait tort (Fouchy 65).
Pour Le Tourneur, qui n'a aucune raison d'être préféré à Grandjean de Fouchy, Clairaut a neuf ans (cf. [c. avril] 1766 (2)). En 1723, Joseph-Nicolas Delisle est associé astronome à l'Académie et enseigne au Collège Royal (Almanach royal). Son frère Guillaume est aussi à l'Académie, son frère Louis en fera partie à partir de juillet 1725 (Index 79). Il partira pour la Russie en novembre 1725 (Marchand 29), c'est-à-dire un ou deux mois avant la (re)prise de contact de Clairaut le père avec l'Académie (cf. 22 décembre 1725 (1)).
Abréviations
HARS 17.. : Histoire de l'Académie royale des sciences [de Paris] pour l'année 17.., avec les mémoires...
Hospital (Guillaume-François-Antoine de l'), Traité analytique des sections coniques et de leur usage pour la résolution des équations, Paris, 1707 [4 février 1751 (1)] [Plus].
Hospital (Guillaume-François-Antoine de l'), Traité analytique des sections coniques et de leur usage pour la résolution des équations, Paris, 1720 [13 novembre 1765 (1)] [Plus].
Index biographique de l'Académie des sciences, 1666-1978, 4e éd., Paris, 1979 [Sans date (11)] [Plus].
Marchand (Jean), « Le départ en mission de l'astronome J.-N. Delisle pour la Russie », Revue d'histoire diplomatique, (Octobre-Décembre 1929).
Courcelle (Olivier), « [1723] (1) », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/nco1723cfpo1pf.html [Notice publiée le 17 mars 2007].
