(9 septembre) 29 août 1736 : [Le Monnier] (Tornea) écrit à un astronome :
De Tornea ce 29 aoust 1736 [La lettre est largement déchirée] une chose est extraordinaire de ne rien [...] quelques fatigues que l'on essuye, soit en parcourant [...] les plus afreuses, c'est aussi une preuve infaillible [...] et la plus part des relations sont toujours fausses [...] qu'on est assuré par ses propres yeux paraissent le contraire [...] l'experience confirme tous les jours icy ce que je viens de vous [...] qu'avant ce que je vous raconteray, vous vous imaginerez aussy les choses entierement differente et meme totalement opposées a ce que nous les voyons icy. Je m'imaginois par exemple trouver icy un air toujours frais, un ciel entierement pur et serein, presque point d'habitans, des forets couvertes d'arbres prodigieusement hauts, un fleuve impraticable pour la navigation surtout le soir et la matin a cause des grandes fraicheurs, très peu d'animaux, beaucoup d'ours, et peut estre un grand nombre de betes feroces ou d'animaux venimeux, mais j'ay vû jusqu'icy le contraire de tout cela, et l'eté, que je jugeois devoir etre fort court icy et plutost ressembler a un temps doux d'un de nos hivers, s'est trouvé aussi long et plus incommode icy qu'en France tant par les orages, les moucherons (dont l'air est infecté et qui nous ont tourmenté cruellement) et les fumées (que l'on voit souvent dans toutes les campagnes, les habitans sont obligés d'allumer du feu pour sauver leurs bestiaux qui periroient infailliblement sans la grande fumée qui les soustrait aux moucherons) que par le grand chaud auquel on est exposé, surtout lorsqu'on reste un certain temps au Soleil qui, a ce que je crois, est plus ardent icy qu'en France quoiqu'il y soit beaucoup moins haut : aussi ai-je souhaité de jour en jour la fin de d'une elle saison, et quoy que je sois celuy de tous qui aime le moins les grandes chaleurs, neanmoins je doute fort qu'aucun de nous l'ait trouvé agréable ainsi que l'on se l'etoit promis dans toute la route. Cependant, malgré les grandes incommodités, nous n'avons pas laissé que de courir la Laponie pendant deux mois entiers, n'ayant ni feu ni lieu, mais courant de montagnes en montagnes, couchants sous des tentes, se trainants avec nous une vingtaine païsans qui nous ont construits de gros signaux de bois et qui ressembloient a des tours au dedans desquels on observoit continuellement les angles necessaires a notre expedition ; car ces grandes forets pretendues ne sont autres choses que des sapins tres mediocres du moins en grosseurs et dont un païsan pouvoit abbatre une vingtaine sans se fatiguer ; c'est de ces arbres dont nous avons formé nos gros signaux, la plupart fait comme des colombiers. Nous avons eu le bonheur d'aller en batteaux jusqu'au pied de chaque montagne, soit par le secours du fleuve de Torneo que nous remontions, que par le moyen d'autres petits fleuves, de grand lacs et mares d'eau, placés de distance en distance, ou les païsans laissoient leurs batteaux volontiers en sorte qu'ils servent au premier venu. Cette premiere commodité nous en a produit une autre, scavoir d'avoir continuellement d'excellent poisson, entres autres du [bro]chet, et du gros saulmon frais, mais cependant, il me semble que je m'en suis lassé a la fin. [...] d'aoust ; je vous prie donc de m'ecrire et je vous en prie instamment. Donnez moy aussi des nouvelles de mon memoire. Comme je scay que vous m'avez toujours bien aimé, je crois que vous ne me [...] et ce sera, je vous assure, une grande consolation pour moy. Mandez moy aussi [...] qui s'est passé a Paris qui puisse m'interesser pendant mon absence. Je tacheray dans [...] mieux vous detailler ce qui regarde notre genre de vie qui certes est fort plaisant [...] agreable tant qu'on se porte bien. [...] et voudrez dorenavant me donner un peu plus souvent de vos nouvelles et me delivrer [...] ou je suis tant par raport a votre santé que pour ce qui regarde les succès que mon frere a [...] dans ses entreprises. La seule lettre que j'ai reçu[e] de vous [demandois], mais c'etoit peu de chose en comparaison de tout ce que l'on peut faire tenir dans une lettre comme est la mienne. [...] beaucoup d'observations d'angles horisontaux qui nous ont faits manquer toutes les observations astronomiques [...] celles du solstice ou nous determinames la hauteur du pole de Torneä de 65° 51' 20'', nous passames enfin le cercle polaire le 31 juillet vers le soir (ce lieu est certainement bien remarquable car c'est là que [vivent] cent millions de cousins), apres avoir navigué toute la nuit nous arrivames enfin au pied de la plus haute montagne [...] le 2 aoust au matin Aldebaran disparût sous la Lune à 5h 45' 0'' de temps vray. Si vous avez pu l'observer, envoyez moi votre observation, et parce que vous serez peut etre charmé de determiner la longitude, voicy la position d'Aldebaran pour ce jour la : longit[ude] 6° 6' 26''... 6° 25' 50'' ; latitude 5 29 34 aust.... 5 29 49 ; asc[ension] dr[oite] 65 12 36... 65 11 50 ; declin[aison] 15 57 38 sept.... 15 57 6. Vous pouvez prendre un milieu, scavoir entre M[onsieu]r de la Hire et Flamsteed. C'est selon leurs catalogues que j'ai calculé. Je vous prie cependant de ne point encore donner cette observation, si ce n'est seulement a M[onsieu]r Grandjean, mais priez le de ne la point communiquer, et assurez luy que quoi qu'il fit grand jour le [Soleil] etant fort eclatant, neanmoins nous avons vû Aldebaran courir sur le bord eclairé de la [Lune] pendant environ 18'', ce qui ne vient certainement pas d'une augmentation de lumiere comme nous l'avions crû jusqu'a present, mais selon beaucoup d'apparence cela ne vient uniquement que de l'atmosphere de la [Lune]. Je vous prie de m'envoyer toutes vos observations, cela desennuyera [...] le temps ou nous aurons toutes nos preparations achevées pour mesurer la base. J'avois oublié de vous avertir que dans mon quart de cercle, l'erreur de 40'' n'est pas soustractive, comme je vous l'avois ecrit, mais au contraire additive. De là cette difference entre l'ascension droite [de Sirius] que j'avais trouvée et les autres astronomes. J'ay calculé tout de nouveau toutes mes observations de l'ascension droite de Sirius, et j'ay conclu qu'elle etoit de exactement de 98° 22' 30''. Je vous prie d'observer exactement la [Lune] toutes les fois qu'elle passera dans ma lunette murale au mos d'octobre prochain. Vers le 17, je crois que la lune eclipsera [Mars]. Nous n'observons point les satellites de [Jupiter] (BOP, B5. 7).
Abréviation
BOP : Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, Paris.
Courcelle (Olivier), « (9 septembre) 29 août 1736 : [Le Monnier] (Tornea) écrit à un astronome », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/npo9septembrepf29aout1736.html [Notice publiée le 11 février 2009].
