Les figures des Éléments d'Euclide n'étaient pas non plus sorties de sa mémoire et il en parlait souvent ; mais avant qu'il pût aller jusque là, il fallut le rendre familier avec le calcul, plus rebutant par lui-même, surtout pour un enfant, que toutes les figures de la géométrie. On imagina pour cela un expédient à peu près semblable à celui qu'on avait déjà employé ; ce fut de lui faire écrire de suite tous les nombres naturels depuis l'unité jusqu'à un très grand nombre, dans des cases toutes préparées, en l'avertissant que toutes les fois que les nombres n'étaient exprimés que par des 9, il fallait dans la case suivante mettre autant de 0 qu'il avait trouvé de 9 et les faire précéder à gauche du chiffre 1. On remplissait aussi d'avance quelques-unes des cases des multiples des nombres premiers ; par ce moyen la curiosité de l'enfant était piquée, et les réponses à ses questions l'instruisirent de la savante théorie de la numération, ignorée même par un grand nombre de ceux qui se servent le plus des nombres (Fouchy 65).
Abréviations
HARS 17.. : Histoire de l'Académie royale des sciences [de Paris] pour l'année 17.., avec les mémoires...
Courcelle (Olivier), « Sans date (3) », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/nSansdatepo3pf.html [Notice publiée le 17 mars 2007].
